Persia nunca había sido una potencia naval. Pero había conquistado Egipto, Fenicia (lo que hoy es Palestina) y las ciudades griegas de Asia Menor (hoy Turquía), por no citar otros antiguos reinos del interior de Asia, como Asiria o Babilonia.
De modo que cuando Persia necesitó barcos para ampliar sus conquistas hacia Grecia, sólo tuvo que exigirlos a los países conquistados, quienes no podían negar nada al "Rey de Reyes", que ese es uno de los títulos por los que gustaban ser nombrados los monarcas persas.
El barco que vemos, es de fabricación egipcia. Sin embargo, la tripulación es fenicia. No eran raras estas mezcolanzas en el ejército persa, donde podía verse una formación de lanceros babilonios junto a una de arqueros sirios, mandadas ambas por oficiales medos o persas.
Arriba podemos ver un detalle del espolón de la nave. Estaba construído en bronce, y como es sabido se utilizaba para embestir naves enemigas. Al lado, detalle del timonel.
Hemos hablado de "medos y persas"; y es que para los griegos eran la misma cosa. De ahí que a sus guerras con el Imperio Persa, las llamasen "Guerras Médicas", por los "medos", claro.
Aquí , la cubierta y los esforzados remeros. Y en lo alto del mástil, el vigía.
Con muchos barcos como éste y otros similares, en el año 490 a.C. el ejército de Darío al mando de los generales Artafernes y Datis, enfiló las costas griegas, donde tras muchas (pero no duraderas) conquistas, sería vencido por los helenos en la playa de Marathon (o Maratón).
Diez años después, sería el rey Jerjes en persona, hijo de Darío, quien volvia a Grecia. Consiguió quemar Atenas y vencer a los espartanos en las Termópilas, pero poco más tarde, era vencido en las batallas de Salamina, Platea y Micala. De ellas hablaremos otro día.
Hay varias películas que nos sirven para ilustrar el período. La mejor, con diferencia, "El León de Esparta", también conocida como "Los 300 espartanos" (Rudolph Maté, 1961) que sirvió de referencia para la famosa "300" (Zack Snyder, 2007).
La pieza es de "Essex Miniatures", en 15mm.