El "Húsar Alado" polaco nace como una evolución del húsar húngaro (el original). Se trataba de lograr una conjunción entre la celeridad de la caballería ligera y la fuerza de impacto de los lanceros montados.
Y se consiguió. Vaya si se consiguió. En el siglo XVII, los húsares alados fueron una fuerza de choque que venció a rusos, suecos, tártaros y cosacos. Constituían la élite del ejército polaco.
Protegidos por una cota de malla, solían adornarse con pieles de animales, osos, lobos y aún leopardos. Su arma principal era la lanza; portaban también un pesado sable y una pistola. Ocasionalmente, hacían uso de mazas.
Las alas solían estar fabricadas con plumas de águila, que se montaban sobre un armazón de madera. Sobre su origen se han mantenido infinidad de teorías; la que parece más creíble es la que refiere que se trataba de una defensa contra el lazo de los tártaros.
En la complicada política de la Europa Oriental del siglo XVII, en plena pugna entre la expansión de Polonia-Lituania, la de los principados rusos, la de Turquía y los "raids" de las bandas nómadas de tártaros, las tribus de cosacos luchaban hoy por unos, mañana por otros, celosas siempre de mantener su libertad frente a las potencias que les rodeaban.
Uno de los grupos cosacos más conocidos, fueron los de Ucrania, que se constituyeron en la "Hermandad de los Zaporavos" (existen varías grafías de este nombre), y han sido, sin duda, los que más repercusión histórica y literaria han tenido siempre.
En la batalla de Zhovti Vody, en 1648, la hermandad cosaca, enfrentó al ejército polaco para frenar su avance por Ucrania, consiguiendo una victoria total, debido en gran parte, a que durante las horas previas a la batalla llovió torrencialmente y los caballos de los "húsares alados" resbalaban continuamente en el fango que se había formado.
El enfrentamiento.
Existe una película muy poco conocida: "Con sangre y fuego" (Jerzy Hoffman, 1999), basada en la novela de Henrik Sienkiewicz (autor de "Quo Vadis", por cierto) donde se puede contemplar la carga de los "húsares alados" contra las líneas cosacas; unas escenas bélicas, perfectamente concebidas, guionizadas y fotografiadas.
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Los "húsares alados" son de "The Assault Group Miniatures";
los cosacos, de "Foundry". Ambos en 28mm.